刘乃鹏是土生土长的天津人，曾先后在海军南海舰队及海军政治部文工团从事美术创作。1986年，刘乃鹏毕业于解放军艺术学院美术系，之后于1991年赴美，曾任美国洛杉矶天普美术学院教授。多年来，刘乃鹏在美国、墨西哥及中国香港等地多次举办和参加画展。